３２
時間はあっという間に経ち、午後７時となった。

ネロ達が死んでから一時間、この島で交戦はなかった。

嵐の前の静けさ―――そう言わんばかりに。



黒松　東児（１６番）はこの島で初めて人と接触していた。

「こっちは交戦する気はない。もっとも、お前がその気なら話は別だがな」

そう言って対峙する人物を睨む。

「交戦しようにも、武器を持ってませんから無理ですね」

対峙する人物―――野球マスク（４９番）がパソコンを見せながら答える。

「・・・・それがお前の支給武器なのか？」

黒松が気の抜けた声を出す。

「ええ。ツいてないですよ・・・」

頭を掻きながら野球マスクが答える。

「・・・・・。
　ならここでお別れだ。
　せいぜい死なないように努力するんだな」

野球マスクを通り抜けようとする。

「―――あ、ちょっと待って下さい！」

呼び止められ、立ち止まる黒松。

「・・・・何だ？」

「その武器って・・・確かロケット・ランチャーですよね。
　建物とかも壊せるっていう・・・」

「そうだが、なんだ？」

「―――大神を倒しに行くんですか？
　それとも、ゲームに乗った人を殺しに行くんですか？」

「！」

黒松の目が見開かれる。

「あ、図星でしたか。それで、どっちですか？」

「・・・・・何故分かった？」

「え？何がですか？」

黒松が強い視線で睨む。

「とぼけるなよ。
　どうして俺が大神を倒しに行くと分かったのか、と聞いている」

「あ、大神を倒す方でしたか。それはそうと・・・・
　理由なんて簡単ですよ。あなたはゲームに乗っていない。それだけです」

「何故俺がゲームに乗っていないと？」

「自分で言ってたじゃないですか。
　こっちは交戦する気はない、って。
　ゲームに乗ってる人なら、すぐ撃ったはずですから」

「む・・・・」

「アツくなってるんじゃないですか？
  いくらこのゲームを潰すといっても、頭が動かなきゃどうしようもないですよ」

「・・・・・。
　・・・・そうだな。
　お前のお陰で落ち着いた。礼を言おう。
　じゃあ俺はこれでな」

再び野球マスクの脇を抜けようとする。

「あ―――ちょっと待って下さい」

黒松が呆れた顔で振り返る。

「まだ何かあるのか？」

「せっかくですから、僕達と手を組みません？
　少し離れたところに仲間がいるんですけど、
　みんな大神を倒すために集まったんですよ。
　どうですか？」

「・・・・・」

黒松は考えていた。

（仲間、か。
　下手に近づいて一網打尽にされるって可能性もあるな。
　だが・・・一人で突っ込むよりは勝算は高くなる。
　まあいざとなったらジローから貰ったアレもあるしな・・・。
　とりあえず会ってみるか）

「・・・・まずは会ってみる。
　案内してくれ」

「あ、じゃあ着いてきて下さい」



しばらくして二人は少し開けた場所に出た。

月の光が葉の間から射し込む、穏やかな場所だった。

そこいたのは、小さな声でお互い話し合っている６つの影。

黒松はそのうちの一人を見て声をかけた。

「ジロー？ジローか？」

その声を受けて、その影がこっちを見る。

「あ、アニキ！生きてましたか！」

「当たり前だ。俺は簡単には死なない」

「流石はアニキ！うわ、凄い武器持ってるじゃないですか！
　アニキもやりますね〜。ウソついて一人で旅に出るとは―――」

（・・・良かった。
　ジローが生きてるなら・・・まずは一安心だ・・・って・・・ん？）

「おい、ジロー」

「な、なんすかアニキ。改まっちゃって」

「もしかして―――お前も大神を倒す「仲間」なのか？」

「はい、そうですけど・・・・？」

「悪いことは言わん。お前はやめろ。
　お前はまだ若い。
　お前は生き残って―――」

「今は一人でも戦力が多い方がいいんですよ、アニキ。
　それに、俺だけ見てるだけってのも退屈ですよ？」

「む・・・まあお前がそこまで言うなら・・・」

「あの、そろそろよろしいですか？」

野球マスクが申し訳なさそうに口を挟む。

「ん？どうした？」

「そろそろ仲間の紹介をしたいのですが・・・・」

「あ、ああ。悪かったな。勝手に話し込んで・・・」

「いえいえ。
　―――えーと、左から順番に立花さん、堤君、ドミオさん、平山君、バオ、奧野さん。
　―――こちらが新しい仲間の黒松さん」

黒松が軽い会釈をする。

（・・・どうやら普通の反大神勢力らしいな。
　安心した・・・・）

「出発は明日の早朝。
　体力を蓄えてからです。
　―――あ、それと黒松さん」

「む？何だ？」

「この中で、しっかりした武器を持っているのは
　平山さんの弓矢とドミオさんの手裏剣ぐらいですから。
　黒松さんは主力ですので、期待してますよ」

「・・・・何だと？」

【黒松　野球マスクらと合流】
【残り３８人】