７１
（――――ここは――――どこだ？）

一歩一歩足を踏み出す。

足の痛みは無く、不思議に手の痛みも無い。

ぼんやりとした空間を、ただただ、歩く。

（―――俺は――――寝た。そう――――寝ただけ）

辺りをきょろきょろ見回す。

何も無い。

というより、『辺り』という感覚が無い。

どこまでも続いていきそうな、そんな空間。

そして―――声が聞こえた。

「――――久しぶりだな、三鷹――――」



その声は、懐かしい―――だが、頭の中には鮮明に残っている声だった。

「キャプテン！」

どこからとも無く、キャプテン――――パワプロが姿を現す。

「キャプテン、キミは確か――――」

「・・・ああ。俺は死んでる」

「ならここはどこなんだい？
　まさか天国とか答えるんじゃないだろうね？」

「・・・いや、これは多分・・・お前の夢の中じゃないか？」

「・・・・ということは、キミはこれが全部僕の空想だと言いたいのかい？」

「いや、俺はホンモノだから」

キャプテンは慌てて顔を振る。

いつも一人称は『俺』なのだが、キャプテンの前では『僕』になる。

「・・・で、キャプテン。
―――何の用なんだ？
まさか出てきただけとか言うんじゃないよな？」

「ああ、そうそう・・・・。
――――頼みがあるんだ」

「・・・・頼み？」

「ああ。外藤さんとか智美でもいいんだけど・・・先輩に迷惑かけるわけにはいかないしな」

「・・・・何なんだい？」

「――――進藤　明日香――――覚えてるよな？」

「当然だろ。
　今もそばにいるぜ」

多少誤解を招くような言葉で言う。

「・・・・なら話は早い。
　――――彼女を――――守ってやってくれ」

「・・・・・」

「知っての通り、明日香は心臓がわるい。
　俺が見た様子じゃ、今もそこまで良くなってない。
　――――今、お前がどういう状況にいるかは知っている。
　――――誰が来ようと、明日香だけは―――守ってくれ」

「・・・言われなくても・・・・分かってる」

俺はそっぽを向きながら、答える。

「そうか。
・・・・安心したよ」

その言葉を言うと、急にキャプテンの体が透けだす。

「きゃ、キャプテン？」

「・・・いつまでも人の夢の中にいるわけにはいかないからね・・・・」

「ど、どこ行くんだよ！」

「・・・・帰るんじゃないかな？俺にも分からない」

「帰るって・・・・どこへ！」

「・・・・・あの世――――」

キャプテンが手を振りながら、姿を消す。

「キャプテン！」

俺はキャプテンのいたところに走っていき、辺りを見回す。

「・・・・・・・」

―――そこには、既に何も存在しなかった。








「さて、俺が伝えたいことは伝えたな・・・・」

三鷹の夢から帰ってきた俺は、大きく伸びをする。

「あーあ、それにしても・・・何で俺は二回も死んでるんだ・・・・？」

記憶は、復活する時に失ったらしい。

「―――それを言うなら『一回生き返った』と言って欲しいでやんすねえ？」

隣に、殺気に近いものを感じる。

「か、亀田君！」

「ひどいでやんすパワプロ君！
　親友であり命の恩人でもあるオイラを殺すとは！サイテーでやんす！」

「な、何を言ってるんだ！
　キミが明日香を殺そうとしていたから、やむを得ず―――」

「パワプロ君は『幼馴染』と『親友』で、幼馴染を取るでやんすか！」

「・・・・『明日香』と『亀田君』なら明日香を取るけど」

「ムキー！ヒドイでやんす！
　オイラは許さないでやんす！」
　オイラの野望は今回も阻止され・・・頭にくるでやんす！」

「・・・そういえば、『野望』って優勝のことかい？」

「そうでやんす！
　そのためにオイラはわざわざ危険を冒してまで――――」

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・」

亀田君を殴る。

「な、何で突然殴るでやんすか！」

「いや、時が止まってたからつい・・・。
　――――そうじゃなくて、続きを言えよ！気になるじゃないか！」

「・・・・パワプロ君には関係無いでやんす」

「・・・・まさか、人を殺したんじゃ・・・・」

「・・・そ、そんな怖いことはしてないでやんす・・・・」

「・・・・ホントかい？」

「・・・・嘘だったでやんす」

亀田君を殴る。

「ゴメンナサイでやんす・・・。
　悪気は無かったでやんす・・・・」

「・・・あれ？
　ならどうして亀田君が天国に・・・・？」

「それは多分・・・・オイラの気が済んでないからでやんす！」

「・・・気が済んでいない？」

「オイラ、パワプロ君と決着つけてないでやんす！
そのことが心残りだからでやんす！」

「君との決着は一回つけただろ？
　ほら、人間にもどる前の・・・・」

「あんなのは無効でやんす！
　パワプロ君はサイボーグだから卑怯だったでやんす！」

「・・・・ガンダーロボは？」

「悪のロマンだからいいんでやんす」

「・・・・はぁ・・・・・。
・・・・もういいよ」

「よくないでやんす！
　さ、決着をつけるでやんす！」

「・・・・何で？」

「野球でやんす！」

亀田君がどこからとも無く野球道具を出す。

「・・・・どっから出したの？」

「オイラには秘密がたくさんあるんでやんす！
　さ、勝負でやんす！」

「・・・分かったよ」

俺はボールを持ち、亀田君から離れる。

「――――おーい、キャプテン！」

「・・・ん？」

遠くで、聞き覚えのある声がする。

「あ、あれは！・・・でやんす」

「村上君に水原君・・・それに平山君・・・」

「ひさしぶりじゃの、パワプロ」

「全然変わってないみたいだね？」

「あ、亀もいるじゃねーか！」

「は、は、は・・・・・みんな、ここに来たって事は・・・・？」

「どうやら銃で撃たれたみたいだ。今は何とも無いけど・・・」

「おう、酷い目にあったんじゃ。まったく・・・大神、今度会ったらぶん殴っちゃる！」

「まあまあ、過ぎたことは忘れてさあ・・・・。
　亀とキャプテンがいいもの持ってんじゃん。
　久しぶりにやろうぜ！」

「野球か。久しぶりじゃのう」

「人数が少ないけど・・・まあ何とか出来そうだね」

「よし、じゃあ今度こそ・・・」

俺が再びみんなに背を向けた時、小さく何かが見えた。

「・・・・・あれは・・・・？」

「―――パワプロさん、やっと見つけましたよ！」

「きょ、教祖・・・？」

「ネロとたかゆき、バッタ男もいるでやんす！」

「うー、ネロも野球やる！」

「ヒーローには運動神経も必要バッタ。俺もやるバッタ！」

「おいパワプロ、俺がお前より優れているところを今日こそ見せてやる、覚悟しろ！」

「ピッチャーだったら私がやりますよ！
　小説ばかり書いてて体を動かしてなかったんで、丁度いいですよ」

突然人数が増えて、辺りはうるさくなる。

「ははは・・・・みんな来ちゃったのか・・・・」

力無く笑う。

「・・・・・過ぎたことを考えても仕方が無い、か」

空を仰ぎ、深呼吸をする。

「――――よし、やるか！」

俺はボールを教祖に渡し、バッターボックスに向かい走った。

【残り１２人】