７８
「――――あの野球マスクを倒せるなんて、思いませんでしたわ」

「・・・・何の用だ」

俺は、突然の来訪者に問い掛ける。

「そッスよ！
　見てたんなら手伝ってくれればいいのに・・・・」

小角が、俺に合わせて呼びかける。

「―――あなた達に要はありませんの」

女が、体の陰から銃を出す。

「・・・・・」

「―――そう。黙っていればいいの。
　私が会いに来たのは――――小杉さん。
　――――あなたですわ」

女が、小杉の方を見る。

小杉は、煙草を足で踏み潰している。

「ちょっと話しません？
　――――森の中ででも」

銃口は、俺達に向けられたままだった。

「・・・・・・」

小杉が、無言で女に近づく。

「こ、小杉さん、行っちゃダメッスよ！
　何されるか分からないッスよ！」

「・・・・お前には関係無いだろ？」

小杉が、冷たく言い放つ。

「う・・・・・。
　で、でも・・・・・・！」

俺は、小角を手で制する。

「鋼さん・・・・？」

「・・・行かせてやれ。
　―――何か、あるんだろう」

俺は、小杉の背中を見る。

「・・・・小杉さん・・・・」

小角も俺の隣に立つ。

「――――絶対に、生きて、帰ってきてくださいよ――――！」

―――小角の声は、木霊となって虚しく響いていた。






「――――どこまで行く気だ？
　もう充分離れた。
　―――決着、つけようぜ」

小杉が、左手に持っていた銃を右手に移す。

「・・・・みんなと離れるのが怖いのかしら？」

「―――ハッ、そんなんじゃねえよ。
　遠いと、帰るのが面倒だからな」

「・・・帰るつもり？」

「・・・・ああ。
　俺はこんな島じゃ死なねえ。
　いや――――死ねねえ」

「勇ましいのね、格好だけは・・・」

「・・・・・」

小杉が、綾華に一歩近づく。

「――――スタート以来ですわね」

「・・・ああ」

「まさかあなたが生きているなんて・・・夢にも思わなかったわ」

「・・・その言葉、そっくりそのままお前に返してやるよ」

「あら、お生憎。
　私はあなたと違って窮地にも慣れてますの」

「・・・フン、運で生き残ったくせに良く言うぜ」

「・・・・フフフ・・・・・」

綾華が笑い出す。

「・・・何がおかしい」

「――――いえ、あなたも変わったと思っただけですわ」

「・・・・」

「以前のあなたなら――――そうね、
　後ろから不意打ちとか、話している最中にイライラして発砲・・・・。
　こんな感じだったかしらね」

「・・・・フン、我慢してるだけだ。
　今も―――撃ちたくてウズウズしている所だ」

「・・・本当にそうかしらね？」

「・・・・・何？」

「もしそうだったら、あなたは仲間なんていなかったはず。
　１人で生きて、１人で死ぬ。
　――――一緒に戦う仲間なんていないはずですわ」

「・・・・・」

「あなたを変えたのは―――2人の男。
　――――球界でライバルとして知られていた男と、
　幸せ島で起こった反乱の首謀者。
　―――今のあなたは、以前とは全く違う――――」

「・・・・」

「―――フフ、恥ずかしいと思いませんの？
　自分の性格を考えて、仲間がお似合いとでもお思い？
　きっと待っている皆さんも、内心では帰ってこなくていいと思っているかもしれないわよ？
今からでも、裏切りの準備でもしたらどうですの？」

「・・・・もし、そうだったとしても――――」

「！」

小杉がゆっくりと口を開く。

「―――そうだったとしても、俺はあいつ等を裏切らない。
　短い間だったとしても、あいつ等は―――仲間だった。
　一緒に戦った、仲間だった。
　俺は―――仲間を裏切らない」

「・・・・倉刈さん、だったかしら？
　あの方はどうなんですの？
　死体を発見しましたわよ？」

「・・・・アイツは、俺の近くでは幸せにはなれない。
　妙に人がいいからな。
　きっと――――これで良かったと、俺は思ってる」

「・・・勝手な解釈ですわね？」

「・・・・フン、何とでも言え」

「――――人って、変わるものですわね」

「！」

綾華が、空を見つめる。

2人の頭には、うっすらと雪が積もっている。

「―――私があなたに近づいたのは、ある人からの任務。
　そして―――その任務を与えた人は、全くの別人のようになってしまいましたわ」

「・・・・」

「―――『あの頃』の小杉を確保すること。
　それが、『あの頃』のあの人からの任務。
　例えあの人が変わってしまっても、私の任務は変わらない――――」

「・・・・！」

綾華が、銃をゆっくり持ち上げる。

「―――でも、ターゲットが変わった場合は別・・・。
　毒を撃ったあと死んでいなかったのは不覚。
　―――――あなたには、死んでもらいますわ――――」

綾華の銃が、俺の目の前に来る。

俺の銃は、綾華の目の前にある。

「―――殺したいでしょう？
　毒を撃って、人生をダメにした私を――――。
　―――決着を、つけましょう――――？」

「――――お前の毒が無ければ、運命は変わっていたかもしれない。
　あいつ等もサンプルにならずに済んだ――――。
　――――あいつ等の為にも、俺の為にも――――。
　――――ここで、終わりにする――――」

「あら、いかにもあなたらしい言い訳だこと。
　能書きはいいの。
　さあ――――始めましょう？」

「―――俺は死なない。
　こんな所では――――死ねない――――！」



「「――――これで、終わり―――――」」



―――島に、二発の銃声が響いた。






「・・・・・俺は、死ぬわけにはいかねえんだよ――――」

俺は、綾華を見ないで話し掛ける。

「・・・・小角のヤローが、『絶対』なんて言いやがったからな・・・・・」

銃を、その場に捨てる。

（これも、もう必要ねえだろうな・・・・多分）

――――俺は、ゆっくりと町へと歩き始めた。

――――綾華の顔に、雪が積もり始めていた。

【３　浅上　綾華　死亡】
【残り6人】